1949年新中国开国大典4名护旗手之一、曾见证首面五星红旗升起的李元甫因病医治无效，于11月4日在河北省会石家庄逝世，享年82岁。斯人虽已去，其书房内悬挂的五星红旗依旧鲜艳。
其余三位护旗手分别为刘俊英、藏图弟和卢喜钟。
1949年，入伍3年的李元甫在北平纠察总队一大队工作。同年10月1日新中国开国大典上，毛泽东在天安门城楼上按动电动按钮，对面广场上一面五星红旗冉冉升起。为确保升旗万无一失，作为4名护旗手之一，李元甫和3名战友站在国旗下，负责电动装置出现意外时手动升旗，见证了新中国第一面五星红旗的升起。
“放在这里，每天我都能看到它。”曾于2011年接受中新社记者采访的李元甫老人，当时指着屋内的一面刺绣国旗说。在新中国开国大典做护旗手，保证新中国首面五星红旗顺利升起，是他一生中“最光辉的任务”。
护旗手经历
“开国大典时，我是四名国旗护旗手之一。”忆起60年前的往事，家住工农路省建行宿舍的李元甫老先生心潮澎湃。
当天清晨才接到任务
1949年10月1日清晨7时许。北京东四南大街史家胡同8号，北平市纠察总队一大队就驻在那里。
担当警卫员职务的李元甫刚吃过早饭，就被一位参谋叫住了：“李元甫，迅速到食堂门口集合！”与李元甫同时集合的还有三个人，分别是一大队的刘俊英、藏图弟和卢喜钟。这位参谋压低声音严肃地说：“交给你们一项光荣的任务，在开国大典上做五星红旗的护旗手，无论如何，一定要保证咱们的国旗顺利升起。你们现在立刻赶到天安门广场。”
闻听此言，四个人既激动又紧张，顾不得多想，一路穿东安市场、经王府井、过北京饭店，飞奔而去。3公里的路程，他们以最快速度赶到了天安门广场。
1951年，李元甫（左）和另一名护旗手卢喜钟，推着首长的自行车照了一张合影。
电动升旗装置预演出问题
这“天大的幸运”咋就突然落到李元甫他们头上了呢？李元甫事后才知道，背后的故事还颇富戏剧性。
建国前的北京，“胡同赛过牛毛，特务和流氓也赛过牛毛。”社会治安非常复杂。李元甫所在的北平市纠察总队一大队除了完成公开的警卫任务外，还要派大量的便衣监视社会动态，跟踪嫌疑分子，以肃清对开国大典的不安全隐患。
离开国大典只剩三四个月，天安门前还是一个因年久失修、破旧不堪的广场。“光野鸟、野鸽子粪就拉走了5车，杂草更别提了，都有半人高，广场更是坑坑洼洼。”李元甫告诉记者，当时，叶剑英元帅曾下令，凡是出城的车，不管公车还是私车，每次出城都要拉一车垃圾出去。国家还调集了大批能工巧匠，对天安门城楼、金水桥以及天安门广场进行了维修装饰。
1949年9月30日，开国大典的准备工作基本就绪。22米高的铁制旗杆傲然矗立，电动升旗装置安装完毕，正在做最后的调试。
谁料，到了当天夜里预演升旗时，国旗到了旗杆的中间就停止了。 那天晚上有点小风，但是任凭小风左一下右一下拍打，巨大的红旗仍然飘扬不起来，好像挺悲痛似地成了半旗。有人善意地解释了这件事：当时，天安门国旗杆的南面，正破土动工修建人民英雄纪念碑，在预演升旗的前几个小时，举行了纪念碑奠基仪式，毛主席亲手铲下了第一锨土。这面有灵气的国旗，在它第一次升起的时候，不忘为国捐躯的820万英灵，自动升半旗向英烈致哀。老百姓都传说那一块红布通人性。
这件事渐渐传成了一个美丽的神话。
“人们的心情是可以理解的。但其实那天是因为机械装置出现了故障。”李元甫说。后来，经过反复维修，改制调试，到10月1日的凌晨，才调试成功。
电动手动两种准备
五星红旗能否在国庆大典那一刻顺利升至旗杆顶部？对此，周总理还是有些担心。于是，他派阅兵总指挥聂荣臻司令员仔细检查升旗的各个环节。
聂荣臻专门到广场检查了解升旗的问题后迅速做出指示：务必考虑周到，要准备两条绳子，并且派4名政治可靠、身强力壮、五官端正的战士当护旗卫士，一旦电动升旗发生故障，立即人工升旗。总之，要确保新中国第一面国旗在开国大典时万无一失、顺利升起。
(责任编辑：南京美力凯机电科技有限公司)
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